कथक कथाकार पंडित बिरजू महाराज का रविवार देर रात दिल का दौरा पड़ने से दिल्ली में उनके घर पर निधन हो गया। वह 83 वर्ष के थे।देश के दूसरे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म विभूषण से सम्मानित, उन्हें उनके शिष्यों और अनुयायियों द्वारा प्यार से पंडित- जी या महाराज- जी कहा जाता था, और वे भारत के सबसे प्रसिद्ध कलाकारों में से एक थे। रिपोर्ट्स के मुताबिक रविवार देर रात बिरजू महाराज अपने पोते के साथ खेल रहे थे तभी उनकी तबीयत बिगड़ गई और वे बेहोश हो गए. उसे अस्पताल ले जाया गया जहां उसे मृत घोषित कर दिया गया।
“जब यह हुआ तब वह हमारे साथ थे। उन्होंने अपना खाना खाया और हम ‘अंताक्षरी’ बजा रहे थे क्योंकि उन्हें पुराना संगीत पसंद था। वह लेटे हुए थे … और अचानक उनकी सांसें असमान हो गईं। हमें लगता है कि यह कार्डियक अरेस्ट था क्योंकि उन्हें भी था। एक हृदय रोगी। बिरजू महाराज की पोती रागिनी, जो खुद कथक डांसर हैं, “यह 12.15 से 12.30 बजे के बीच हुआ। यह सिर्फ एक या दो मिनट का रहा होगा। हम अस्पताल पहुंचे लेकिन दुर्भाग्य से, हम उसे नहीं बचा सके। अस्पताल पहुंचने से पहले ही उनकी मृत्यु हो गई।” , समाचार एजेंसी पीटीआई के हवाले से कहा गया था।
उन्होंने कहा, “उनके दो शिष्य और उनकी दो पोतियां, मेरी छोटी बहन यास्यश्विनी और मैं, उनके साथ थे जब यह हुआ। वह अपने अंतिम क्षणों में हंस रहे थे और मुस्कुरा रहे थे।” कथक प्रतिपादक गुर्दे की बीमारी से पीड़ित थे और उनका डायलिसिस उपचार चल रहा था। बिरजू महाराज कथक नर्तकियों के महाराज परिवार के वंशज थे, जिसमें उनके दो चाचा, शंभू महाराज और लच्छू महाराज, और उनके पिता और गुरु, अचन महाराज शामिल हैं। कथक किंवदंती भी एक शानदार ड्रमर थी, जो लगभग सभी ड्रम आसानी और सटीकता के साथ बजाती थी; उनकी आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, उन्हें तबला और नाल बजाने का विशेष शौक था।
बिरजू महाराज भी एक उत्कृष्ट गायक थे, जिनका ठुमरी, दादरा, भजन और ग़ज़ल पर अधिकार था। एक मास्टर कहानीकार, उन्होंने अपने प्रदर्शन को अपने जीवन की घटनाओं के साथ जोड़ा, दर्शकों को लुभाने के लिए सुनाया। साथ ही, पूरी तरह से चौकस होने के कारण, उनके पास दिन-प्रतिदिन की घटनाओं के बारे में कहने के लिए हमेशा कुछ न कुछ होता था, जिससे उनके आस-पास के लोगों को यथार्थवादी नकल और विशद विवरण के साथ मनोरंजन किया जाता था। कथक वादक, जो 4 फरवरी को 84 वर्ष के होते, की मृत्यु की खबर आते ही शोक की लहर दौड़ गई।
पंडित बिरजू महाराज के निधन से एक युग का अंत हो गया, राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद ने कहा, उन्होंने उनके परिवार और प्रशंसकों के प्रति संवेदना व्यक्त की। “महान पंडित बिरजू महाराज का निधन एक युग के अंत का प्रतीक है। यह भारतीय संगीत और सांस्कृतिक स्थान में एक गहरा शून्य छोड़ देता है। वह एक प्रतीक बन गए, जिसने कथक को विश्व स्तर पर लोकप्रिय बनाने में अद्वितीय योगदान दिया। उनके परिवार और प्रशंसकों के प्रति संवेदना,” राष्ट्रपति कोविंद ने ट्वीट किया। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा कि उनका निधन पूरी कला जगत के लिए अपूरणीय क्षति है।
“पंडित बिरजू महाराज जी के निधन से गहरा दुख हुआ, जिन्होंने भारतीय नृत्य को दुनिया भर में एक विशेष पहचान दी। उनका निधन संपूर्ण कला जगत के लिए एक अपूरणीय क्षति है। दुख की इस घड़ी में उनके परिवार और प्रशंसकों के प्रति मेरी संवेदना।” मंत्री ने कहा। वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने कलाकार को “प्रदर्शन कला की किंवदंती” के रूप में वर्णित किया। “महान कथक नर्तक-पंडित बिरजू महाराज जी के निधन की खबर से बेहद दुखी हूं । हमने प्रदर्शन कला के क्षेत्र में एक अद्वितीय संस्थान खो दिया है। उन्होंने अपनी प्रतिभा से कई पीढ़ियों को प्रभावित किया है। उन्हें शांति मिले।” गायक अदनान सामी ने ट्वीट किया।